当人们打开一袋玉米片口味的薯片或奶酪泡芙时，他们通常意识到自己即将沉迷于一种不健康的零食。死亡泄露？这是一种美味、辛辣、奶酪味、霓虹橙色的尘埃，覆盖在每一口食物上，沾满手指。冷冻披萨和鸡块同样如此。
然而，格兰诺拉麦片棒、苹果酱袋、字符串奶酪和调味酸奶呢？这些食物——数百万儿童和成人每天都在食用的零食——似乎并不坏，对吧？
实际上，许多此类食物都属于超加工食品的范畴，这取决于它们的确切成分。超加工食品这一概念近年来受到广泛研究，结果并不乐观。
超加工食品代表了一种相对较新的食品分类方式。2009年，巴西圣保罗大学的研究人员提出了名为NOVA的系统，该系统并不是基于食物的种类（如肉类、谷物、蔬菜等），而是基于其加工方式。NOVA将食品分为四类：第一类是天然食品和最低限度加工食品，第四类则是使用工业配方和制造技术的超加工食品。
食品政策专家马里昂·奈斯特博士在《追逐生活》播客中指出，超加工食品的操作定义是“你不能在家里的厨房里做出来，因为你没有机器，也没有原料”。超加工食品通常含有添加剂，如增味剂、色素和增稠剂，这些成分在家庭烹饪中并不常见。它们的设计使其货架稳定、易于准备，并且在许多情况下难以抗拒。尽管食品行业对NOVA体系提出了质疑，认为超加工食品的定义尚未达成科学共识，但这一分类仍然引发了广泛关注。
雀巢指出，历史、监管和经济因素共同促使食品公司在20世纪80年代进行大量研究，以确定哪些味道、质地和颜色组合最能吸引消费者，并开始生产能够带来丰厚利润的食品。从那时起，数以万计的新产品问世，尽管大多数都失败了，但成功的产品却获得了巨大的市场回报。
在选择食物之前，了解超加工食品的相关信息是非常重要的。以下是关于超加工食品的五个关键点：
超加工食品与健康问题的关联
研究表明，过量食用超加工食品与肥胖、2型糖尿病、心脏病、某些癌症以及总体死亡率的增加有关。雀巢提到，已有超过1500项观察性研究支持这一发现。超加工食品导致体重增加
一项随机对照临床试验显示，超加工食品确实会导致体重增加。研究发现，当参与者食用超加工饮食时，他们的每日卡路里摄入量比食用最低加工饮食时多出约500卡路里，最终导致体重增加。超加工食品的普遍性
超加工食品在现代饮食中无处不在，许多人甚至未意识到自己在食用这些食品。研究显示，超加工食品占美国成年人饮食的一半以上，而儿童的比例更高，达到67%。超加工食品的经济性
制作最低限度加工的菜单通常比超加工菜单贵约40%。此外，制作食物所需的时间也是一个重要因素，这些都可能影响人们的饮食选择。并非所有超加工食品都不健康
一些超加工食品，如全麦面包和酸奶，仍然可以提供重要的营养。霍尔的研究表明，某些超加工食品并不会增加热量摄入，未来的研究将进一步探讨哪些超加工食品是有害的，哪些是中性的，甚至是健康的。
美国农业部和美国食品和药物管理局即将发布新的膳食指南，科学咨询委员会已被要求考虑超加工食品与不良健康状况之间的联系。
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