美国宇航局结束了十年前保护地球免受小行星和彗星威胁的太空守护使命

　　经过十多年的专注服务，美国宇航局的NEOWISE航天器正式退役。十年来，NEOWISE不知疲倦地扫描天空，密切关注任何可能对地球构成威胁的天体。最近，NEOWISE背后的团队发出了最后一条命令，指示航天器永久关闭其发射机，这一时刻既令人感慨又充满遗憾，标志着其非凡职业生涯的结束。

　　NEOWISE于2009年以WISE的名义发射，最初的任务是用红外线绘制整个天空的地图，并取得了显著的成果。然而，在完成初始任务后，NEOWISE从短暂的“退休”中复出，承担了新的角色：寻找可能威胁地球的小行星和彗星。它成功适应了新的环境，学习了新技能，并在面对日益严峻的挑战时继续工作。

　　在其任职期间，NEOWISE的轨道高度逐渐下降，这使得其完成任务的难度增加。太阳活动的增强如同时钟的滴答声，预示着一个转变的临近，最终促使美国宇航局决定让NEOWISE休息。该航天器预计将在2024年底之前燃烧殆尽，彻底离开地球大气层。

　　在其任职期间，NEOWISE的成就超出了预期。它发现了超过3000个近地天体，包括小行星和彗星，并对其他天体进行了超过145万次的红外测量。NEOWISE还发现了25颗新彗星，其中包括著名的彗星C/2020 F3 NEOWISE，许多人在2020年目睹了它在夜空中的壮丽身影。

　　尽管NEOWISE已正式退役，但其贡献将继续影响未来的科学研究。它所收集的数据将在未来几年内继续为科学家提供宝贵的资源。此外，NEOWISE还为其继任者NEO Surveyor奠定了基础。NEO Surveyor是一种新的太空望远镜，旨在接管NEOWISE的任务，继续保护地球免受太空威胁。该项目计划于2027年发射，以确保NEOWISE的辛勤工作和奉献精神在下一代中得以延续。